この日の追加公演を買うかどうかは少し判断に迷った。先日に引き続き平日のライブだったからである。月曜日は大事をとって早めに仕事を終わらせてもらったけれど、またすぐ3日後になって、

「すいませーん。本日もお世話になりますう」

などと頼むことは小心な私にはできない芸当だ。また3月は年度末ということで職場も慌ただしい。今月に入ってから残業する日も増えている。そういうわけで周囲にはとりあえず黙って作業をすることにした。1時間半あれば淀屋橋までは充分に間に合うことは先日実証されている。ともかく定時に終わることを願うだけだ。

30分も残業すればもうアウトだったわけだが、またしても日頃のおこないのおかげもあってか定時ギリギリで終えることができた(そんなに余裕はなかったが)。すぐに阪急烏丸まで走っていくと5時41分発の快速急行に間に合うことができた。

「今日も開演に間に合うぞ」

と心の中で静かに喜んだ。電車は大きな遅延もなく大阪に到着し、フェスティバルホールの前には6時40分に行くことができた。

今回の追加公演は発売開始からしばらく経つまで気づかなかったしチケットの購入手続きをとったのも公演1週間前ということもあり、座席は2階の4列目だった。当日券も発売されていたが、2階席は後方3列が空いているくらいの状態だった。3階の状況は確認できなかったもののA席は完売していたようだし、8割くらいは埋まったかと思われる。

今夜特筆した点は“Late For The Sky”に加えて“The Pretender”も披露されたことだろうか。しかも、どちらも客席からのリクエストに応えてという形である。いずれのリクエストも1階席後方から声が聞こえたので「同一人物か?」と訝しく思ったけれど、何も声が上がらなければ2曲とも演奏されずじまい・・・という可能性もあったということを考えるとなんとも複雑な気がする。

また、ジャクソンはこうやってリクエストに応じてやってしまう人なので、そこに付け込まれたという感じもぬぐえない。個人的にはライブ全体の流れが崩れることになるリクエストなどしない方がいいという立場である。実際、今夜のジャクソンは“For A Dancer”で2度もトチッたし、“Standing In The Breach”の冒頭でも少ししくじっていたし、それが強引なリクエストの影響があった可能性も否定できないだろう(単に66歳という年齢の問題もあるかもしれないが)。

本編最後の合図である“Running On Empty”が始まった時は9時27分だった。

この時に、

「今夜はアンコール3曲分の時間は残っている!」

さらに日本公演最終日ということもあり、“Load Out”の登場を願いながらアンコールで拍手を送った。しかし1曲目は初日と同じ流れで、ここで10分以上は費やしてしまった。2回目のアンコールはあったものの、出てきたのは“Before The Deluge”である。洪水をテーマにした曲であり、「3・11」以後で初めての来日になるからジャクソンらしいといえばそうなのだが少し意表を突かれた。

この曲が終わってもう10時前だったので打ち止めと思ったら、ジャクソンが指1本を高く差し出し会場はさらに盛り上がる。そうして始まったのが“I Am A Patriot”である。これを喜ぶファンはどれほどいるのかよくわからないが、とりあえず目いっぱい最後まで演奏したジャクソンとバンドには感謝するほかはない。

今回の来日公演は5年ぶりである。さらに5年後のジャクソンは70歳を超えている。果たして次回また彼に出会える機会はあるのだろうか。ライブに行くとそんなことばかり考える今日この頃である。まあ、私が生きているかどうかもわからない話だから考えても仕方ないことか。

最後に曲目を記しておく。

【演奏曲目】
(1)The Barricades Of Heaven
(2)Looking Into You
(3)The Long Way Around
(4)Leaving Winslow
(5)These Days
(6)Shaky Town
(7)Late For The Sky
(8)I’m Alive
(9)Something Fine
(10)You Know The Night
(11)For A Dancer

(15分間の休憩)

(12)Your Bright Baby Blues
(13)The Pretender
(14)If I Could Be Anywhere
(15)Lives In The Balance
(16)Standing In The Breach
(17)Looking East
(18)Far From The Arms Of Hunger
(19)Doctor My Eyes
(20)Running On Empty

<アンコール1>
(21)Take It Easy ~Our Lady Of The Well

<アンコール2>
(22)Before The Deluge
(23)I Am A Patriot

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