今年もらった義理チョコについて

先月の終わりに有志で新年会をした時、彼氏持ちの女性から「バレンタインの前倒し」とかなんとか言われて小さな茶色い紙封筒を渡された。別に何か彼女に対して世話をしているわけでもなく、かといって断る理由も別にないので、ありがとうございます、と事務的に礼を言いながら受け取ったような気がする。

どうせチョコだし冬なら大丈夫だろうとそのまま開けずに放置していた。それから数日後、別の新年会でまた会った彼女から、中身を見た？と訊かれたので「へえ？」と思い、部屋に戻ってから封筒を開けてみることにした。すると、ゴソッと出てきたのが写真のものである。

「一目で義理とわかるチョコ」という広告で知られるアレが、たった一つだけ入っていたのだ。

ちょっと予想もしない中身だっただけに、鈍器で殴られたような衝撃を受けた。いや、実際はそこまでショックを受けていたわけでもないが、なぜわざわざこれを封筒に包んで私によこしたのか。先方の意図が全くわからず困惑したというのが正直なところである。

周囲にいる何人かにこのことを話した結果、たぶん何も考えてないのだろう、と誰もが異口同音に答えた。私もおそらくそんなところだと思うのだが、一方で何かメッセージが含まれているように勝手に解釈してもいる。

例えば、

「悔しかったら、ちゃんとした本命のチョコをもらってみろや！」

というような、そんな深読み（？）をしている自分がいる。妙齢の女性の考えていることは私のような人間にはどうにも理解できない。

それはともかくとして、個人的には一方的にもらうというのは好きではないのでホワイトデーのお礼を考えているのだが、物が物だけに何をどうやってお返しすればよいのか。それがいま非常に悩ましい問題になっている。