（1）Whenever God Shines His Light ホエンエヴァー・ゴッド・シャインズ
（2）Contacting My Angel コンタクティング・マイ・エンジェル
（3）I’d Love To Write Another Song アイド・ラヴ・トゥ・ライト・アナザー・ソング
（4） Have I Told You Lately ハヴ・アイ・トールド・ユー・レイトリー
（5） Coney Island コニー・アイランド
（6） I’m Tired Joey Boy ジョーイ・ボーイ
（7） When Will I Ever Learn To Live In God ホエン・ウィル・アイ・エヴァー・ラーン
（8）Orangefield オレンジフィールド
（9）Daring Night デアリング・ナイト
（10）These Are The Days ジーズ・アー・ザ・デイズ
〔ボーナストラック〕
（11）Whenever God Shines His Light （Alternative Take） ホエンネヴァー・ゴッド・シャインズ（別バージョン）
（12）When the Saints Go Marching In 聖者が町にやって来る

このアルバムについて述べる前に、一つだけお断りしたいことがある。ヴァン・モリソンのキャリアはもう40年以上になり膨大な作品が出ているけれど、90年前後の作品が私にとって最も愛着が強いということだ。彼の代表作といえば「アストラル・ウイークス」（68年）や「ムーンダンス」（70年）、そして「テュペロ・ハニー」（71年）あたりがガイドブックの筆頭に挙がる。それはそれで良いけれど、自分の思いはまた別にあることも否定できない。

時々ふと考えることがある。私はどうしてヴァン・モリソンにここまで惹かれたのか、ということだ。彼のCDは数十枚所持しているわけだし、昨年（07年）はイギリスまで渡って彼のライブを体験した。それほど自分にとっては特別なミュージシャンである。ジャズ、ブルース、ソウル、アイリッシュ・ミュージックなどの種々の音楽を飲み込み、独自の音を作り上げた孤高のシンガーというのが彼の一般的なミュージシャン像で、そうした指摘も間違ってはいないだろう。しかし、私が彼に惹かれた部分はそうしたところにはないと思っている。

詳しいことは別のアルバムの感想でも触れるつもりだが、彼に夢中になったのは、一言でいえばその音楽から発せられる「美しさ」だった。これは他のミュージシャンでは味わえないものである。その「美しさ」は90年前後の作品において顕著な気がする。私がこの時期の彼にひときわ強い思い入れがあるのはそうしたことが理由だ。彼のファンを自認する方ならば私の言いたいことはなんとなく実感できると信じている。そして、この「美しさ」が前面に出ている1枚が89年に出たこの「アヴァロン・サンセット」（Avalon Sunset）である。

ご存知ない方のために本作の特徴をいくつか挙げておこう、まず、このアルバムには2人のゲスト・ミュージシャンがいる。クリフ・リチャード（Cliff Richard）、そしてジョージィ・フェイム（Georgie Fame）だ。

クリフの日本における知名度はそれほど高くないだろうが、50年代のロックンロールの時代から現在にいたるまで活躍する大スターであり、「イギリスのエルヴィス（プレスリー）」と言われたこともある人だ。1曲目の“ホエンエヴァー・ゴッド・シャインズ”で2人がデュエットをしている。ヴァンとは対照的な柔らかい声の持ち主のクリフとの絡みが絶妙な作品だ。ちなみに今回のボーナストラックはヴァンが一人で歌っているバージョンもあるので、それと比較するとかなり印象が違ってきて面白い。

そしてジョージィ・フェイムは60年代からオルガン奏者やシンガーとしてイギリスで活動している人で、“イエー・イエー”などのヒット曲もある。本作では“ホエン・ウィル・アイ・エヴァー・ラーン”ほか数曲にオルガン奏者で参加しているが、ここから90年代中盤までヴァンの作品に関わることになる。実は、ヴァンよりも以前に私はジョージィの存在を知っていた。なぜかといえば、佐野元春のアルバム「ザ・サークル」（93年）で彼がハモンド・オルガンやヴォーカルでゲスト参加していたからである。思えば、ヴァンへの興味が強くなったのもジョージィがきっかけだったかもしれない。

ところで、このアルバムは「宗教色が強い」と言われることが多い。そして、そうした解説が理由で聴く気がおきなくなってしまう人もいるのではないだろうか。しかし、それはおそらく歌詞の内容においてのみの指摘だろう。確かに「God」や「Angel」という言葉が随所に出てくるのは間違いない。だが、音にまで宗教や信仰が影響されているとは思えない（ただ、70年代後半から80年代前半の彼の作品のいくつかには宗教色が色濃くでていた部分もあるかもしれない）。

その肝心の音の特徴といえば、まずストリングスの多用だろう。ロッド・スチュワートがカバーしたことでも知られる“ハヴ・アイ・トールド・ユー・レイトリー”をはじめ、大半の曲で使われている。数多い彼の作品でもここまでストリングスが入っているものはない。そして、それが見事な効果を発揮して曲の美しさを際立たせている。ホーンのアレンジではロック界一と言われるヴァンだが、ストリングスの手腕もかなりのものではないだろうか。

一方、ホーン・セクションはほとんど使われていない。“アイド・ラヴ・トゥ・ライト・アナザー・ソング”でサックスを吹いているくらいだ。歌い方も力一杯に歌っているのは“デアリング・ナイト”くらいで、全体的に静かな調子の作品である。しかし完成度というか統一感は非常に高い。“コニー・アイランド”の演奏などハッとするような「美しさ」に包まれた音が満載のアルバムだ。

今回のボーナストラックについても触れておこう。さきほど述べた“ホエンネヴァー・ゴッド・シャインズ”の別ヴァージョン、そして“聖者が町にやって来る”（“聖者の行進”と訳することもある）の2曲が追加されている。“聖者が町にやって来る”はもともとアメリカの黒人霊歌で、ルイ・アームストロングがジャズとして取り上げたことでも知られる。ヴァンは何を手本にしたかわからないが、この音源でもサックスを中心にジャズっぽいアレンジになっている。

ヴァン・モリソンを何から聴けば良いか迷う方は、このアルバムから入るのはいかがだろうか。70年代前後のヴァンはロック史として重要かもしれない。しかし私としては彼の音楽の持つ「美しさ」に触れて楽しんでもらえたらと願う。

ヴァン・モリソンの新作「Keep It Simple」がとんでもないことになっている。ヴァンの公式サイトを覗いてみると、トップのページに、

「 NEW ALBUM HITS #10 ON BILLBOARD TOP 200 AND IN THE CANADIAN CHARTS」

と書いているではないか。なんと全米アルバムチャートで10位を記録したというのである。

続く文章では、

「Keep It Simple has debuted at the #10 spot in The Billboard 200 Album Chart making it the highest ever US chart position of any Morrison album.」

と指摘しているように、彼の40数年のキャリアの中でも最高記録だという。実質的なデビュー・アルバムといっていい「アストラル・ウイークス」（68年）から40年、いったいヴァンの周辺で何が起こっているのだろう。

原因はともかく、こうした現象が日本にも飛び火してくれたら良いのだが・・・。

（1）Wild Night ワイルド・ナイト
（2）（Straight To Your Heart）Like A Cannonball キャノン・ボールのように
（3）Old Old Woodstock オールド・オールド・ウッドストック
（4）Starting A New Life 光への出発
（5）You’re My Woman ユア・マイ・ウーマン
（6）Tupelo Honey テュペロ・ハニー
（7）I Wanna Roo You（Scottish Derivative）アイ・ワナ・ルー・ユー
（8）When That Evening Sun Goes Down 黄昏
（9）Moonshine Whiskey ムーンシャイン・ウイスキー
〔ボーナス・トラック〕
（10）Wild Night（Alternative Take）ワイルド・ナイト（別テイク）
（11）Down By The Rierside（Alternative Take）ダウン・バイ・ザ・リヴァーサイド

長らく廃盤状態だったヴァン・モリソンの作品が、デジタル・リマスタリング、紙ジャケット、そしてSHM-CD仕様になって国内盤が再発される運びとなった。1年にわたり29作品が順次発売される予定である。これほどの規模でヴァンのアルバムが出ることはもうないだろう。まず3月26日には6タイトルが発売された。この「テュペロ・ハニー」（Tupelo Honey）もその一枚である。

貴重な機会なので、再発されるCDを片っ端から取り上げようと思う。たいして音楽の知識はないけれど、彼の作品のほとんどは既に持っているのだから比較検討くらいはできる。また、こういうことをする人は他にいそうもないし、ヴァンの作品をブログで紹介するだけでもそれなりに価値はあるとは思っている。

「テュペロ・ハニー」は71年に発表された。このたび再発される作品の中で最も古いものである。ヴァン・モリソンというミュージシャンの個性が確立したという意味で実質的なデビュー・アルバムといえる「アストラル・ウイークス」（68年）、そして70年に「ムーンダンス」と「ストリート・クワイア」を2枚発表した後に出た作品である。チャートでは全米27位を記録している。

1曲目は“ワイルド・ナイト”で始まる。この曲はいつ聴いても素晴らしい。3分30分ほどの曲だが実に聴きごたえがあり、疾走感ある曲調やホーン・セクションのアレンジなど見事としかいいようがない。アルバムの中でもこの曲の雰囲気や緊張感は異色である。彼の伝記「ヴァン・モリソン　魂の道のり」（ジョニー・ローガン著、丸山京子訳）に興味深い箇所があり（173P）、このころのヴァンはレコード会社のワーナーからヒットするような曲を書くよう圧力をかけられていたというのである。そうした影響も良い方向に働いてこの名曲が誕生したのだろう。シングルでも全米28位まで上がった。

ご存じない方はぜひ知っておいてほしいのだが、「テュペロ・ハニー」が出る直前にヴァンは女優で歌手のジャネット・プラネットと結婚している。そうした状況が音にもしっかりと表れているのが本作の大きな特徴だ。アルバム・ジャケットには二人が並んだ写真が写っているし、歌詞は愛する人への讃辞、また新しい生活といった内容が目立つ。

そういえば、ボブ・ディランは「フリー・ホイーリン・ボブ・ディラン」（63年）のジャケットで恋人と2ショットで写っていたし、ジョン・レノンはアルバム「イマジン」（71年）でヨーコ、ヨーコと歌ってたし、ルー・リードはアルバム「ブルー・マスク」（82年）でシルヴィア、シルヴィアと歌っていた。優れた表現者というのは自分の恋愛事情についてもあっけらかんと歌えるようでないといけないのかもしれない。

ヴァンに限っていえば、95年のアルバム「デイズ・ライク・ディス」でも再婚した奥さんと2ショットの写真を載せている。個人的な生活が作品にも反映されるという点で彼の行動は一貫しているといえよう。

共同プロデューサーがテッド・テンプルマン（のちにリトル・フィート、ドゥービー・ブラザーズ、ヴァン・ヘイレンなどを手がけたことで知られるようになる）で、アメリカで制作されたことも音作りに決定的な影響を与えている。ヴァンの作品はどれも同じという意見をたまに見かけるけれど、90年代と比べたらこの時期の音は全く印象が違う。アコースティック・ギターのザクザクとした音やピアノが前面に出ているサウンドというのはこの時期にしか見られないものではないだろうか。

よく言われる「明るいアルバム」という指摘には異論がない。聴きようによっては浮ついていると感じるくらい幸福な雰囲気に包まれた作品だ。それが理由なのかはわからないが、このアルバムの評価はかなり高い。「アストラル・ウイークス」や「ムーンダンス」と並んで彼の代表作に挙げられることも多い。だが個人的には、良いアルバムとは思うものの、ものすごい名盤とまでは思うこともなかった。この文章を書くまでに何度も聴いたけれど印象はあまり変わらない。その理由をずっと考えていたが、収録曲で“ワイルド・ナイト”以外は馴染みない曲ばかりなのが大きい気がする。

現在でもライブで歌われているのはこの曲と“テュペロ・ハニー”くらいしかない。ヴァンはこの作品を発表してまもなくジャネットと離婚してしまうわけで、彼女との思い出がつまった楽曲を歌う気持ちにはなれないのではないだろうか。

また、アイリッシュやケルト的な要素はこの頃のヴァンにはまだ見られない。この辺が私の琴線に触れるようなので、たとえば90年前後と比べて70年代前半の作品はどうしても疎遠になってしまうきらいがある。70年代アメリカのポップ・ミュージック、またはシンガー・ソングライターなどが好きな方にはこの作品を気に入るかもしれない。

しかしながら、それほど思い入れがあるわけではないとは言いながらも、91年に出た国内盤、98年にマスタリングされた国内盤、そして今回のと合わせて3枚の「テュペロ・ハニー」を所持することとなった。我ながら呆れてしまう。

音質についても触れておこう。98年に再発された時にはずいぶん音が良くなったので、SHM-CDや最新デジタル・リマスタリングといっても見違えるほどに向上したようには感じられない。いくらかはクリアになったかな、と気づくくらいか。この辺りは立派なオーディオを所持している方の感想を待ちたい。

それから今回は2曲のボーナス・トラックが追加されている。1曲は“ワイルド・ナイト”の別テイクで、オリジナルの音源に比べると、間奏で「ドゥドゥドゥ・・・」などと歌ったりしてずいぶん緊張感が薄れたものとなっている。もう1曲は“ダウン・バイ・ザ・リヴァーサイド”で、ヴァンのオリジナルではなく「Traditional」と表記されている。演奏を聴く感じではカントリー色が強い気がする。ザッと検索するとアメリカの民謡もしくは黒人霊歌というものらしいが詳しいことはよくわからない。ただ、いまでもゴスペルやカントリーソングを好んで歌っているヴァンだが、そのような趣味嗜好は昔からあったということなのだろう。

ミクシィにあるヴァン・モリソンのコミュニティを覗いたら、来月発売される新作アルバム「Keep It Simple」の試聴ができるという情報が載っていた。

http://www.myspace.com/vanmorrison

ザッと4曲を聴くことができる。これを聴く限りは、もう私の中では年間ベストになりそうな予感がする。といっても、1年に買うCDの枚数などたいした数にならないだろうが。

前作「Pay The Devil」（06年）がカントリーのカバー集であったけれど、今回もその流れにある作品のように思われる。試聴できるのはゆったりした感じの曲ばかりだが、いずれも気持ちよく聴きとおせる。

再発ばかりに目がいきがちな最近だったが、この堂々とした雰囲気の新作もちゃんと聴かなければ。いや、早く手元に置きたい。

29枚の再発アルバム、そして新作アルバムとヴァン・モリソンの作品は怒濤のように出てくる状態である。だが、その上にまた新たな作品が加わった。

といっても純然たる新作とかではない。06年のライブを収めた「Live at Austin City Limits Festival」というアルバムだ。これはもともとライブ会場とヴァンの公式サイトで限定発売されたものである。

しかし今月からは通常に販売されるらしい。その証拠に、HMVのサイトで検索したらこの作品が出てきた。

http://www.hmv.co.jp/product/detail/2687239

これで以前よりはずっと簡単に買えるし、しばらくしたらCDショップの店頭にも並ぶに違いない。

2枚組とはいえ輸入盤にしては高い部類だとは思う。しかし、最近のヴァン・モリソンを知ることのできる貴重な音源だ。ファンは迷うこともないだろう。

なお、このアルバムについては私も簡単な感想を以前に書いた。曲目も記しているし、何かの参考になったら幸いである。

http://diarynote.jp/d/30771/_2.html

渡辺美里 Billy Joel 渡辺善太郎 住友紀人 CD エピックレコードジャパン 2008/02/06 ￥1，020

（1）yes
（2）And So It Goes〜そして今は・・・

この前（たしか木曜日）、ラーメン屋で昼食を取っていると店のテレビからこの“yes”が流れてきた。実はこの曲、TBS系 愛の劇場「三代目のヨメ！」という昼ドラの主題歌に採用されている。それが流れている時間にたまたま出くわしたわけだ。

“yes”は昨年のアルバム「ココロ銀河」（07年）にも参加した近藤薫が曲を提供している。

http://www.kondokaoru.com/

そのせいかこの曲も「ココロ銀河」の感触に近い気がする。ただ、“yes”はアルバムに入っているどの曲よりもずっとアップテンポな調子だ。歌詞も湿っぽいところは一切ない。シングルに選ばれたのも納得がいく。

もしあの地味な「ココロ銀河」の中にこの曲が含まれていたとしたら、アルバムの印象もかなり変わっていたのではないだろうか。シングルを繰り返し聴きながらそんなことをふと思った。ライブ映えする佳曲だとは思う。ぜひずっと歌い続けて彼女の新しいスタンダードに定着することを願う。だが、生で聴けるのはいつになるだろう。やはり夏の野外ライブだろうか。

2曲目の“And So It Goes〜そして今は・・・〜”はビリー・ジョエルのトリビュート・アルバム「WANNA BE THE PIANO MAN 」（06年）に提供したもので、実は昨年末にこのアルバムを入手してしまった。シングルに入ると知っていれば買わなかったのだが、時すでに遅しである。

ちなみにオリジナルは89年のアルバム「ストーム・フロント」に収録されている。そちらの方は聴いたことがないけれど、このカバーではストリングスをバックにした雄大なバラードへと仕上がっている。これも生で聴いてみたい気もするけれど、オーケストラとの共演でも無い限りは無理だろうな。

また一段と寒くなってきた。夜は雪も降っていたようで、道の止まっている車の上にも少し残っている。

こんな日は部屋にこもってしまうのが常である。しかし何もしないまま休日を終わらせるのもどうかと思い、阪急電車に乗って神戸の兵庫県立美術館まで「ムンク展」を観に行った。

しかし展覧会そのものよりも驚いたのが、会場前の店に置いてあった画像の物体である。「スクリーム人形（Lサイズ）」 というそれは価格が6300円で、空気で膨らませる人形だ。高さは1メートルを超えていただろう。

他に「Sサイズ」という40センチくらいの人形も売っていたけれど、これを買う人は実際にいるのだろうか。インパクトは強いが・・・。